关于“梦笔生花”这个典故的出处，有两种说法，一说认为是南朝名士纪少瑜的故事，另一说则认为是李白的故事。

南朝名士纪少瑜的故事出于《南史.纪少瑜传》。

相传纪少瑜幼年时，才华并不出众，但是他非常刻苦用功，他的诚心感动了文神，有一天晚上，他看书不知不觉地睡着了，梦见著名的文人陆偅（又称陆倕）把一支笔送给了他，并告诉他用这支笔能够写出最漂亮的文章（“我以此笔犹可用，卿自择其善者”）。纪少瑜梦醒之后，果然在枕边发现一支非同寻常的毛笔。从此，纪少瑜的文章大有长进，终于成了一位著名的作家。纪少瑜是南朝有名的文士,他自幼专攻《六经》,善于谈吐,对答如流,深受当时读书人的钦佩,后来官至东京大学士。

李白的故事出自《开元天宝遗事·梦笔头生花》：“李太白少时，梦所用之笔头上生花，后天才赡逸，名闻天下。”

相传唐代大诗人李白少年时曾经做过一个奇特的梦，他梦见自己使用的笔尖头开出了鲜艳的花朵，一张张白纸自动飞到他眼前，他高兴极了，就抓起妙笔飞快地写了起来，落在纸上的却是一朵朵盛开的鲜花。

“梦笔生花”也可省作“梦笔”，是用来表示才思日进的典故。张孝祥的《鹧鸪天》就有这个典故：“忆昔彤庭望日华，匆匆枯笔梦生花”。