（视觉中国/图）
不管学没学过日文，懂几个日文单词，对许多国人来说应该不算罕见，“卡哇伊”可能就是其中之一。
“卡哇伊”是中国汉字的近音转写，日文一般写成“可愛い”，日语罗马字作kawaii，意思就是“可爱”。
可爱，用来形容人事物，指其漂亮、迷人，很容易就让人爱上，英文的cute、lovable或adorable都能表达这样的概念。这三个单词很基础，使用频率也很高，想不到英文还特别开门，迎进了日文音译的kawaii。上至特大型的足本词典（unabridged dictionary），下至中型规模的学习词典（learner’s dictionary），包含了介于二者之间的大型词典，kawaii均见收其中。
深具外国文化特色的事物，英文若找不到对应，便直接借用外语，此乃词汇翻译之常态。不只英文，其他语言亦复如此。然而日文kawaii的发展，却有点让人出乎意料。初步看来，它所代表的可爱虽有日本特色，却不是事物，而是个情感表达与价值判断的字眼，一般的情况下，英文不至于借用。再者，英文有现成的cute、lovable和adorable可与之对应，居然还照搬日文音译的kawaii。英文的作法超乎寻常，不免令人费解。难道是莫名所以的日本味道，或是隐而不宣的日本魅力，凌驾了这个词汇翻译的理性通则？
英文词汇海纳百川，数量可谓世界第一，不同时期、不同来源的词语汇聚一堂，造就了这个当今的语言奇迹。英文词汇不以现有的成果为满足，只要新成员有特色、有魅力，能让人耳目一新，填补细微的空缺，哪怕已有概念相同的成员，英文似乎总是展臂欢迎。
英文词汇的开放性，我们可以从日语词skosh的纳入，看到了另一个鲜活的例证。英文里代表“一点点”的词语众多，不下数十个，常见的如a bit、a little、a little bit、a tiny bit、a small amount、somewhat、slightly等。然而由于历史上的偶然，英文又吸收了日文的“少し”（日语罗马字写作sukoshi），在发音简化和拼字调整之后，以skosh的样貌为英文所用，现在多见于美国口语。英文词汇的胃纳惊人，同义词仿佛永不嫌多。
回到可爱的kawaii。日文的kawaii现象，我们不妨借用中文的例子，就能更容易理解这其中的差异与奥妙。许多人都认为咱们中国人好客，“好客山东”更是近些年来大家耳熟能详的旅游广告词。把“好客”翻成英文，就用现成的hospitable（名词hospitality），不做他想。试问，今天倘若仿效日文，舍弃英文的这个标准答案，反而改采音译的haoke，那结果会是什么一种景况？大家嗤之以鼻？冷嘲热讽？批评，恐怕是纷至沓来、排山倒海吧！
抑或，音译的haoke过于激进，改采温和一点借译，把“好客”按字面翻成guest-loving（喜爱客人）呢？中式英语的污名，估计也是如影随形吧？
为什么日文音译的kawaii能，中文音译的haoke却不能？为什么连退而求其次、中英兼顾的guest-loving，都可能遭破格之讥？关键到底在哪里？是文化自信？是文化魅力？是文化营销？还是总体的文化实力？
我们不妨再细究一下kawaii，没准能找到一些解惑的线索。英文词典的泰斗《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）一言九鼎，2010年首度将kawaii纳入，把它定义为“可爱的，尤指被认为是具有日本大众文化特色的可爱；魅力迷人的；漂亮迷人的；可爱得引人注目的”。（cute, especially in a manner considered characteristic of Japanese popular culture; charming, darling; ostentatiously adorable.）
定义所陈述的，是OED根据自建的庞大语料库所做的分析判断。OED开宗明义，以cute突出重点，认为kawaii的本义就是英文的“可爱”，不同之处在于，这种可爱是日本大众文化的特色，是一种张扬式的（ostentatiously）可爱。
根据OED的书证，首载kawaii的英文文献是1965年的《纽约时报》（The New York Times），出现在新闻报道的标题：“当东方遇见西方，日本人说它可爱”（When East Meets West Japanese Call It Kawaii），新闻内容讲述的是美国的女童装设计，让来访的日本时尚领袖惊艳，引发了热烈的回响。此时英文里的kawaii，似乎还停留在日文的原始意思，尚未成为当今的文化现象。
OED的书证暂无1970年代kawaii的纪录，跳到1980年代就看到了日本可爱风的盛行。OED援引1986年的《华尔街日报》（The Wall Street Journal），在一条书证里描述了这个现象，引文说“当代的可爱风发展蓬勃。日文里是没有‘倒胃口’这个词的”。（Contemporary kawaii is flourishing. There is no Japanese word for “cloying.”）
OED收录了一条1999年的书证，描述的是上世纪80年代的事。文句出自《搭乘黑船：日本和东京迪士尼乐园》（Riding the Black Ship: Japan and Tokyo Disneyland），作者通过人类社会学的观点，来回顾10年前的日本，说“可爱风主宰了1980年代的日本大众文化”。（The kawaii style dominated Japanese popular culture in the 1980s.）
综合各种资料，自上世纪70年代起，“可爱”的风潮就开始酝酿，逐渐成为日本大众文化的重要元素，1980年代开始，这股潮流更是铺天盖地，渗透到各个层面，举凡饮食娱乐、衣着打扮、玩具贴图、行为礼节，无不受其影响。后来随着文化的输出，这股可爱风也吹到了世界多地。如此看来，kawaii之所以进入英文绝非偶然，也不是单薄的个别事件。kawaii的背后，其实有着一股坚实的文化力量作为后盾，更有着多条环环相扣的产业链在支撑。
近些年来，日语词emoji（表情图示）在英文里红透半边天，而emoji就是日文“绘文字”（えもじ）的语音转写。日本人发明了表情图示，英文直接采用了日语音译的emoji，图示文化又受到全球网民的青睐，emoji这个词才能有今天的地位。
2019年适逢甲骨文发现120年，我们不妨认真思考一下，如何把握契机，用新时代的思维和方法，全方位地彰显甲骨文的文化魅力。甲骨文的英文，传统上多用oracle bone script（字面“卜骨文字”）或oracle bone inscriptions（字面“卜骨铭文”）。有kawaii和emoji成功的前例在先，我们的甲骨文应该也有机会，能在全世界造成一股持续不坠的热潮，届时，说不定音译的jiaguwen便能为英文所收，进而荣登英文词典的殿堂。
曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任）