的的喀喀湖位于玻利维亚和秘鲁两国交界的科亚奥高原上，是南美洲地势最高、面积最大的淡水湖，也是世界海拔最高的大型淡水湖之一，还是世界上海拔最高的大船可通航的湖泊。

湖面达海拔3821米，湖水面积大约为8300平方公里，平均水深140-180米，最深处达280米。

湖水清澈、微咸，含盐度在5.2至5.5之间。水面平均温度14℃(56℉)；自20公尺(66呎)的温跃层往下水温逐渐降低，水底温度为11℃(52℉)。

湖水源于安第斯山脉的积雪融水，有25条河流流入，只有一条德萨瓜德罗河从湖中流出到另一内陆咸水湖波波湖，只带走入湖水量的5%，其余水分主要由大量蒸发消耗，但的的喀喀湖仍然保持是一个低含盐度的淡水湖，主要盐分被德萨瓜德罗河带走。湖的水位有季节性变化和数年的周期变化。雨季(夏天，从12月至3月)水位升高，正常情况下在冬季乾旱的几个月中水位降低。

喀喀湖保持为淡水湖的主要原因是其高海拔位置和周围的高山冰雪融水补充。 这一湖泊位于南美洲的高海拔地区，其海拔高度为3812米，这样的高海拔位置使得湖泊不会因为地表水的蒸发而迅速盐化。

此外，周围的安第斯山脉提供了大量的冰雪融水，这些融水不断地补充湖泊，进一步稀释了湖水中的盐分，保持了湖泊的淡水性质

大量雪山融水的流入，