“惊堂木”是旧时官老爷审讯犯人时用以吓唬犯人招供罪行的。在封建社会里，小小的一块木板，在不同身份的人手中，其称谓就大不一样了。

皇帝用的小木板，叫“震山河”，意思是皇帝一拍四海皆闻。

皇妃使用的称作“凤翥”或“凤霞”。

丞相手里的小木板，称作“运筹”或“佐朝纲”，意思是自己要鼎力协助皇帝振兴朝纲。

元帅用的小木板，以壮军威，鼓舞士气，人称“惊虎胆”。

道士用的叫“令牌”；和尚用的叫“醒木”；教书先生用的叫“呼尺”；药房用的称“戒方”；评书艺人用的叫“止语”，意思是请别讲话，听我说书。

惊堂木也叫醒木，也有叫界方和抚尺的。一块长方形的硬木，有角儿有棱儿。使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。也是古时县官用，举起拍于桌上，起到震慑犯人的作用，有时也用来发泄，让堂下人等，安静下来。

材质:檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木等，北方也有桑、枣、黑槐。

木惊堂木也叫醒木，也有叫界方和抚尺的。一块长方形的硬木，有角儿有棱儿。使用者用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下。也是古时县官用，举起拍于桌上，起到震慑犯人的作用，有时也用来发泄，让堂下人等，安静下来。

惊堂木的材料是有讲究的，以结实耐用为本，多为质地坚硬，纹理细腻的高档红木，如檀木、酸枝、花梨木、鸡翅木、黄杨木等等。目的就是敲击桌案时声音很响亮。但是在北方也有用桑、枣、黑槐树制作惊堂木的。