穷则独善其身，的“穷”是不得志，不受重用的意思。

穷则独善其身这句话的意思：

当一个人处在逆境郁郁不得志或者能力不够的时候，不应随波逐流放纵自己，而是应该将主要的精力倾注于自身上，尽力提高个人的品德修养，由此可以看出来，这句话没有任何消极的意味，体现的其实是儒家积极入世的精神思想。

“穷则独善其身，达则兼济天下”出自《孟子》的《尽心章句上》。 

原句为“穷则独善其身，达则兼善天下”，意思是不得志的时候就要管好自己的道德修养，得志的时候就要努力让天下人都能得到好处。

这句话出自战国时期儒家经典著作《孟子 尽心上》“达则兼济天下，穷则独善其身”。这句话中的“穷”，不是单指经济上贫穷，而是指个人前途处境窘迫，不得志。这句话的意思是：士人应该在时运通达时以救济天下苍生为己任，在个人不得志的时候也要做到洁身自好独善其身。

这里的穷，一是指虽有才华而不受重用，二是经济上比较窘迫。穷则独善其身的意思是，在一个人比较落魄的时候，依然坚持理想信念，依然保持良好的道德品质。

答穷则独善其身是贫穷的时候就要自顾自己修身养性，善弄好之意，下句是达则兼济天下，意为发达了就要救济天下有姓。