“上下其手”的原义是楚国的穿封戌在攻打郑国时俘虏了郑国的守将皇颉，王子围欲与之争功，请伯州犁为其裁决，伯州犁有意偏袒王子围，以手高举和向下的动作示意皇颉承认自己为王子围所俘。后比喻玩弄手段，暗中作弊。“上下其手”出自《左传·襄公二十六年》。“上下其手”的寓意：人应该做一个正直、事实就是的人。

上下其手左右其口的意思是：玩弄手法，暗中作弊。是表示玩法作弊，颠倒是非的意思。在现在的社会中，这种情形是常常会发生的：譬如有人做了不法的事情，知道罪有应得，难逃被惩处的厄运；

于是暗地里进行贿赂，或请托亲友奔走求情，求予包庇，结果大事化小，小事化无，仍得消遥法外。像这种参与其事的人，从中枉法舞弊，便可以说：“上 下其手”。

出处：唐·周矩《为索元礼首按制狱疏》：“何以核之？陛下试取所告状；酌其虚实者；付令推之；微讽动以探其情；所推者必上下其手；希圣旨也。”